Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται μια ξεκάθαρη τάση στο λιανεμπόριο: όλο και περισσότερα retail brands ενσωματώνουν café ή coffee corners μέσα στα καταστήματά τους. Από πολυκαταστήματα και βιβλιοπωλεία μέχρι fashion brands και concept stores, ο καφές έχει πλέον γίνει αναπόσπαστο κομμάτι της αγοραστικής εμπειρίας. Η επιλογή αυτή δεν είναι τυχαία, ούτε απλώς μια αισθητική προσθήκη. Αντίθετα, αποτελεί μια στρατηγική απάντηση στις αλλαγές της καταναλωτικής συμπεριφοράς και στον έντονο ανταγωνισμό του online shopping.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι τα IKEA, τα οποία εδώ και χρόνια διαθέτουν εστιατόρια και καφέ μέσα στα καταστήματά τους. Ο στόχος δεν είναι μόνο η εξυπηρέτηση, αλλά η παράταση της παραμονής του πελάτη στον χώρο. Όσο περισσότερη ώρα περνά κάποιος μέσα στο κατάστημα, τόσο αυξάνεται η πιθανότητα να εκτεθεί και να αγοράσει περισσότερα προϊόντα. Ο καφές λειτουργεί ως φυσικό διάλειμμα, που μειώνει την κούραση και κάνει την εμπειρία πιο ευχάριστη.
Αντίστοιχα, μεγάλα βιβλιοπωλεία όπως τα Barnes & Noble ή ανεξάρτητα concept bookstores σε ευρωπαϊκές πρωτεύουσες συνδυάζουν βιβλία και καφέ, μετατρέποντας το χώρο σε σημείο χαλάρωσης και πολιτισμού. Ο πελάτης δεν μπαίνει απλώς για να αγοράσει ένα βιβλίο, αλλά για να καθίσει, να διαβάσει, να συναντηθεί με φίλους ή και να δουλέψει. Έτσι, το κατάστημα αποκτά ρόλο «τρίτου χώρου» (όπως έπραξαν τα Starbucks) - πέρα από το σπίτι και το γραφείο.
Στον χώρο της μόδας, brands όπως η Ralph Lauren με τα Ralph’s Coffee ή πολυκαταστήματα τύπου Selfridges και Galeries Lafayette αξιοποιούν τον καφέ ως εργαλείο branding. Το café δεν είναι απλώς ένα σημείο εξυπηρέτησης, αλλά προέκταση της ταυτότητας του brand: από το design και τη μουσική μέχρι το σερβίρισμα. Ο καταναλωτής «ζει» το brand και το συνδέει με συγκεκριμένο lifestyle.
Ένας ακόμη βασικός λόγος είναι η ανάγκη διαφοροποίησης από το ηλεκτρονικό εμπόριο. Το e-shop μπορεί να προσφέρει ταχύτητα και ευκολία, αλλά δεν μπορεί να προσφέρει εμπειρία. Το φυσικό κατάστημα οφείλει να γίνει προορισμός. Ο καφές προσθέτει συναίσθημα, κοινωνική διάσταση και αίσθηση φιλοξενίας - στοιχεία που δεν αντικαθίστανται ψηφιακά.
Παράλληλα, τα café corners ενισχύουν το word of mouth και τη παρουσία στα social media. Ένας όμορφος χώρος με καφέ γίνεται εύκολα background για stories, φωτογραφίες και check-ins. Με αυτόν τον τρόπο, τα brands αποκτούν οργανική προβολή και μετατρέπουν τους πελάτες τους σε πρεσβευτές.
Τέλος, ο καφές δημιουργεί λόγο επαναλαμβανόμενης επίσκεψης. Οι καταναλωτές μπορεί να μη χρειάζονται συχνά νέα ρούχα, έπιπλα ή βιβλία, αλλά ο καφές είναι αναπόσπαστο μέρος της καθημερινότητας. Έτσι, το brand παραμένει «παρόν» στη ζωή του πελάτη, χτίζοντας μακροχρόνια σχέση και κοινότητα.
