Ο Michael "Scotty" Scott έπαιξε έναν καθοριστικό αλλά συχνά παραγνωρισμένο ρόλο στην πρώιμη ιστορία της Apple. Προσελήφθη το 1977 για να βάλει τάξη και πειθαρχία στη νεότευκτη startup. Το καθήκον του, ως πρώτος CEO της Apple, ήταν να μετατρέψει το όνειρο του Jobs και του Wosniak -των δύο ιδρυτών που είχαν ξεκινήσει από ένα γκαράζ- σε μια βιώσιμη επιχείρηση. Το στυλ του όμως ήταν σκληρό και αρκετές φορές αμφιλεγόμενο.
Η πιο διαβόητη στιγμή ήρθε λοιπόν στις 25 Φεβρουαρίου 1981 - μια μέρα που έμεινε γνωστή στην Apple ως η «Μαύρη Τετάρτη» (Black Wednesday). Αντιμέτωπος με οικονομικές πιέσεις και υπεράριθμο προσωπικό, ο Scott απέλυσε αιφνιδιαστικά 40 υπαλλήλους μέσα σε μία μέρα - περίπου το 50% της ομάδας των μηχανικών. Τους καλούσε από τις 9 το πρωί στο γραφείο του, έναν κάθε φορά, και τους έλεγε ότι απολύονται, έτσι απλά.
Η εξήγησή του ήταν εξίσου ανορθόδοξη: με τους «εναπομείναντες» συγκεντρωμένους γύρω από ένα βαρέλι μπίρας, αστειεύτηκε λέγοντας μια φράση που θα έμενε στην ιστορία: “I’ll fire people until it’s fun again.” (θα απολύω μέχρι να ξαναγίνει διασκεδαστικό)...
Η κίνηση αυτή προκάλεσε σοκ στην Apple. Ήταν η πρώτη μεγάλη απόλυση στην (μέχρι τότε) σύντομη ιστορία της εταιρείας και αποκάλυψε τις βαθιές πολιτισμικές εντάσεις ανάμεσα στους ελεύθερους, οραματιστές ιδρυτές της και τη «ρεαλιστική» επιχειρηματική ηγεσία που είχε αναλάβει να σταθεροποιήσει την ανάπτυξή της.
Μετά από αυτό το ξαφνικό και τραυματικό γεγονός, ο Scott μετακινήθηκε στη θέση του αντιπροέδρου, έναν τίτλο χωρίς ουσιαστική εξουσία. Λίγους μήνες μετά, αποχώρησε οριστικά από την εταιρεία.
Κι όμως, παρά το σκληρό αυτό επεισόδιο, η παρακαταθήκη του στην Apple ήταν σημαντική. Ήταν ο άνθρωπος που έφερε «εταιρική πειθαρχία» σε μια παρέα ατίθασων νεαρών μηχανικών. Επί των ημερών του, η Apple έκανε το πέρασμα από μικρή startup σε μια εταιρεία που προετοιμαζόταν για παγκόσμια επέκταση, ενώ ο Apple II εξελίχθηκε στον πιο εμπορικά επιτυχημένο προσωπικό υπολογιστή της εποχής.
Μετά την αποχώρησή του, ο Scott ασχολήθηκε με άλλα εγχειρήματα, ακόμα και με την ειδίκευση σε πολύτιμους λίθους, ενδεικτικό ίσως της ιδιαιτερότητας του χαρακτήρα του.
Ουσιαστικά, η «Μαύρη Τετάρτη» έδειξε το πόσο απότομα η Apple πέρασε από το ρομαντικό στάδιο της startup στην «ενηλικίωση» μιας κανονικής εταιρείας με απολύσεις, διοικητικές κρίσεις και συγκρούσεις.
