Στη σύγχρονη επιχειρηματικότητα, η πρώτη αντίδραση σε μια παραβίαση εμπορικού σήματος ή σε μια διαμάχη είναι σχεδόν πάντα η ίδια: «Καλέστε τους δικηγόρους». Εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια/ευρώ σε αμοιβές δικηγόρων, ατελείωτοι μήνες στα δικαστήρια, αρνητική δημοσιότητα και τοξικό κλίμα. Ωστόσο, το 1992, δύο εταιρείες αποφάσισαν να ακολουθήσουν έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο, αποδεικνύοντας ότι το επιχειρηματικό παιχνίδι μπορεί να παιχτεί και με χαμόγελο.
Η ιστορία ξεκίνησε όταν η Southwest Airlines, υπό την ηγεσία του εμβληματικού και αντισυμβατικού Herb Kelleher, λάνσαρε το διαφημιστικό σλόγκαν "Just Plane Smart". Σύντομα, αποδείχθηκε ότι η μικρότερη εταιρεία αεροπορικών συντηρήσεων Stevens Aviation χρησιμοποιούσε ήδη το παρόμοιο σλόγκαν "Plane Smart". Η Stevens ενημέρωσε τον Kelleher ότι θα κινηθεί νομικά, αλλά αυτός είχε μια διαφορετική ιδέα: έστειλε μια χιουμοριστική επιστολή προτείνοντας να λυθεί η διαφορά... στο μπρα ντε φερ.
Το γεγονός, που βαφτίστηκε χιουμοριστικά "Malice in Dallas", μετατράπηκε σε ένα τεράστιο υπερθέαμα. Στις 20 Μαρτίου 1992, σε ένα κατάμεστο στάδιο wrestling στο Ντάλας, με ψεύτικους διαιτητές και προπονητικά βίντεο παρωδίες, οι δύο διευθύνοντες σύμβουλοι ανέβηκαν στο ριγκ.
Παρά το γεγονός ότι ο 60άρης -και μανιώδης καπνιστής-Kelleher πάλεψε σκληρά, έχασε τελικά τον αγώνα από τον νεότερο και δυνατότερο αντίπαλό του, Kurt Herwald. Η Stevens Aviation κέρδισε τυπικά τα δικαιώματα του σλόγκαν, αλλά η πραγματικότητα ήταν ότι αποκόμισαν και οι δύο τεράστια οφέλη.
Το publicity stunt κάλυψαν τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά δίκτυα των ΗΠΑ (ακόμα και το βρετανικό BBC), προσφέροντας στη Southwest δωρεάν προβολή αξίας άνω των 6 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η Stevens είδε την αναγνωρισιμότητά της να εκτοξεύεται.
Ακόμη και ο τότε Πρόεδρος των ΗΠΑ, George Bush απέστειλε συγχαρητήρια επιστολή. Στο τέλος, η Stevens επέτρεψε στη Southwest να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το σλόγκαν, ενώ συγκεντρώθηκαν χιλιάδες δολάρια για φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Το μάθημα είναι διαχρονικό: μερικές φορές ακόμα και η ήττα ισοδυναμεί με νίκη...
