Τα εστιατόρια της IKEA αποτελούν σήμερα ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στοιχεία της εμπειρίας των καταστημάτων της. Για πολλούς επισκέπτες, μια βόλτα στο κατάστημα δεν είναι ολοκληρωμένη χωρίς ένα πιάτο από τα διάσημα σουηδικά κεφτεδάκια. Ωστόσο, λίγοι γνωρίζουν ότι το φαγητό δεν ήταν ποτέ μέρος του αρχικού business plan της εταιρείας.
Στα πρώτα χρόνια λειτουργίας της σουηδικής εταιρείας, ο ιδρυτής της, Ingvar Kamprad, παρατήρησε κάτι περίεργο στη συμπεριφορά των πελατών. Οι επισκέπτες περνούσαν πολλή ώρα μέσα στα καταστήματα, περιπλανώμενοι στους μεγάλους εκθεσιακούς χώρους και εξετάζοντας έπιπλα και ιδέες για το σπίτι τους. Παρ’ όλα αυτά, αρκετοί έφευγαν πριν φτάσουν στα ταμεία.
Η εξήγηση αποδείχθηκε απλή αλλά καθοριστική: οι πελάτες πεινούσαν.
Η περιήγηση στα τεράστια καταστήματα απαιτούσε χρόνο και ενέργεια. Όταν οι επισκέπτες κουράζονταν ή πεινούσαν, συχνά αποφάσιζαν να φύγουν χωρίς να ολοκληρώσουν τις αγορές τους (όπως λέει και ο σοφός μας λαός "νηστικό αρκούδι δεν χορεύει"). Ο Kamprad κατάλαβε ότι η λύση δεν ήταν να μικρύνει τα καταστήματα ή να αλλάξει το μοντέλο πώλησης, αλλά να καλύψει μια βασική ανθρώπινη ανάγκη.
Έτσι γεννήθηκε η ιδέα των εστιατορίων μέσα στα καταστήματα IKEA.
Η εταιρεία άρχισε να προσφέρει απλά, οικονομικά γεύματα ώστε οι πελάτες να μπορούν να κάνουν ένα διάλειμμα, να φάνε και να συνεχίσουν την περιήγησή τους. Η στρατηγική αποδείχθηκε εξαιρετικά επιτυχημένη. Οι επισκέπτες παρέμεναν περισσότερη ώρα στο κατάστημα, γεγονός που αύξανε τις πιθανότητες να ολοκληρώσουν τις αγορές τους.
Ταυτόχρονα, τα εστιατόρια μετατράπηκαν και σε μια δεύτερη -σημαντική- πηγή εσόδων για την εταιρεία.
Με την πάροδο του χρόνου, το φαγητό έγινε αναπόσπαστο κομμάτι της ταυτότητας της IKEA. Τα σουηδικά κεφτεδάκια, τα hot dogs και τα απλά αλλά οικονομικά γεύματα έγιναν σχεδόν εξίσου διάσημα με τα έπιπλα της εταιρείας.
Σήμερα, τα εστιατόρια της IKEA σε όλο τον κόσμο εξυπηρετούν εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Υπολογίζεται ότι οι πελάτες της έχουν καταναλώσει περισσότερα από 11,6 δισ. κεφτεδάκια και πάνω από 1,2 δισ. hot dogs από τότε που εισήχθη η ιδέα.
Αυτό που ξεκίνησε ως μια απλή λειτουργική λύση για ένα πρόβλημα πελατών, εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στοιχεία της εμπειρίας αγορών της εταιρείας. Και τελικά απέδειξε κάτι πολύ απλό: μερικές φορές η διαφορά ανάμεσα σε έναν πελάτη που φεύγει και έναν πελάτη που αγοράζει είναι απλώς… αν έχει άδειο στομάχι.
