Πριν γίνει το αγαπημένο παιχνίδι των παιδιών σε όλο τον κόσμο, το View-Master είχε μια εντελώς διαφορετική αποστολή: να εκπαιδεύει στρατιώτες. Ναι, το γνωστό «μαγικό τηλεσκόπιο» που ως παιδιά μας ταξίδευε σε εξωτικά μέρη και ιστορίες της Disney ξεκίνησε τη διαδρομή του στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, υπηρετώντας την αμερικανική αεροπορία!
Η ιστορία του ξεκινά το 1939, όταν ο μηχανικός William Gruber και η εταιρεία Sawyer’s Inc. δημιούργησαν ένα πρωτοποριακό σύστημα τρισδιάστατης απεικόνισης. Όμως, με το ξέσπασμα του πολέμου, η τεχνολογία του View-Master απέκτησε νέα σημασία. Ο αμερικανικός στρατός το χρησιμοποίησε για εκπαίδευση πιλότων, μέσα από ειδικά reels που παρουσίαζαν τοπογραφικούς χάρτες, αεροφωτογραφίες και στόχους. Ήταν ένα εργαλείο εκπαίδευσης που συνδύαζε την ακρίβεια με την οπτική δύναμη - έναν πρώιμο «προσομοιωτή» εποχής.
Μετά το τέλος του πολέμου, η εταιρεία είδε μια μοναδική ευκαιρία: να μετατρέψει την τεχνολογία του View-Master σε προϊόν μαζικής ψυχαγωγίας. Τα πρώτα reels με θέματα ταξιδιών, φυσικών θαυμάτων και ταινιών έγιναν ανάρπαστα. Και όταν προστέθηκαν τα franchises της Disney, το View-Master μπήκε σε σχεδόν κάθε παιδικό δωμάτιο του πλανήτη.
Το μάρκετινγκ της εποχής το παρουσίαζε ως «το παράθυρο σε έναν νέο κόσμο» - και πράγματι ήταν. Μέσα από το μικρό σκόπευτρο, τα παιδιά μπορούσαν να «ταξιδέψουν» στο Grand Canyon ή στο φανταστικό βασίλειο της Σταχτοπούτας, σε μια εποχή που τα ταξίδια ήταν πολυτέλεια.
Σήμερα το View-Master εξακολουθεί να υπάρχει - απλώς επαναπροσδιορίστηκε. Η Mattel, που κατέχει πλέον το brand, το επανέφερε στην αγορά σε συνεργασία με την Google, μετατρέποντάς το σε VR headset για εικονική πραγματικότητα. Με το ίδιο εμβληματικό σχέδιο αλλά νέα τεχνολογία, το View-Master συνεχίζει να «εκπαιδεύει» και να «μαγεύει», αυτή τη φορά στη σφαίρα της ψηφιακής εμπειρίας.
Από την εκπαίδευση πιλότων ως τα παιδικά όνειρα και την εικονική πραγματικότητα, το View-Master απέδειξε ότι η καινοτομία δεν έχει ημερομηνία λήξης. Είναι ένα brand που επιβιώνει γιατί ξέρει να εξελίσσεται – διατηρώντας πάντα ζωντανή την ίδια υπόσχεση: να βλέπεις τον κόσμο αλλιώς.
