Η ιστορία της Samsung είναι γεμάτη από στιγμές καίριων αποφάσεων που διαμόρφωσαν τη μετέπειτα πορεία της. Μία από τις πιο καθοριστικές στιγμές συνέβη το 1995, όταν ο τότε πρόεδρος της εταιρείας, Lee Kun-hee, πήρε μια ακραία απόφαση για να στείλει μήνυμα στους εργαζόμενους και στον κόσμο: ότι η ποιότητα θα έπρεπε να βρίσκεται πάνω απ’ όλα.
Την εποχή εκείνη, η Samsung ήταν ήδη γνωστή στην Ασία, αλλά δεν είχε ακόμη κερδίσει τη φήμη του κορυφαίου κατασκευαστή που γνωρίζουμε σήμερα. Παρά την ανάπτυξή της, η εταιρεία αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα με την αξιοπιστία των προϊόντων της. Ένα περιστατικό με ελαττωματικά κινητά τηλέφωνα και φαξ, που παρουσίαζαν βλάβες λίγες μόλις μέρες μετά την αγορά τους, έφτασε στα αυτιά του CEO. Ο ίδιος, γνωστός για τον αυστηρό του χαρακτήρα και την αποφασιστικότητα, θεώρησε ότι η ύπαρξη τέτοιων προβλημάτων μπορούσε να καταστρέψει το μέλλον της εταιρείας.
Αντί να αρκεστεί σε διορθωτικά μέτρα, αποφάσισε να προχωρήσει σε μια κίνηση-σοκ. Συγκέντρωσε περίπου 150.000 κινητά τηλέφωνα, φαξ και άλλες ηλεκτρονικές συσκευές στο εργοστάσιο της Samsung στην πόλη Gumi της Νότιας Κορέας. Μπροστά στα μάτια χιλιάδων εργαζομένων, στήθηκε ένα σκηνικό που έμοιαζε περισσότερο με τελετουργία κάθαρσης παρά με μια απλή εταιρική διαδικασία. Οι εργαζόμενοι φορούσαν κορδέλες που έγραφαν το σύνθημα «Η ποιότητα είναι η περηφάνια μου».
Κατόπιν, τα προϊόντα ρίχτηκαν σε σωρούς και κάηκαν μαζικά, ενώ όσα δεν καταστράφηκαν από τη φωτιά, διαλύθηκαν με βαριοπούλες και μπουλντόζες. Η εικόνα εκατοντάδων χιλιάδων ολοκαίνουργιων συσκευών να καταστρέφονται ενσυνείδητα ήταν σοκαριστική – αλλά αυτό ακριβώς ήθελε ο Lee: να χαραχτεί βαθιά στη μνήμη όλων ότι η μετριότητα και η προχειρότητα δεν είχαν καμία θέση στη Samsung.
Αυτό που έμεινε στην ιστορία ως “The Samsung bonfire” δεν ήταν απλώς μια θεαματική πράξη πειθαρχίας. Ήταν το σύμβολο μιας νέας εποχής. Ο Lee έστειλε τότε το περίφημο μήνυμα προς τους εργαζομένους: «Αλλάξτε τα πάντα, εκτός από τις γυναίκες και τα παιδιά σας». Με αυτό εννοούσε ότι έπρεπε να επαναπροσδιοριστεί συνολικά η κουλτούρα της εταιρείας, ώστε η ποιότητα και η καινοτομία να γίνουν τα θεμέλιά της.
Διαβάστε ακόμα: Η βαριοπούλα της Haier: Ένα μάθημα ποιότητας και αριστείας {alertInfo}
Και πράγματι, αυτό συνέβη. Στα χρόνια που ακολούθησαν, η Samsung επένδυσε δισ. δολάρια στην έρευνα, τον σχεδιασμό και τον ποιοτικό έλεγχο. Από μια εταιρεία που θεωρούνταν δεύτερης κατηγορίας σε σχέση με τους Ιάπωνες και Αμερικανούς ανταγωνιστές, μεταμορφώθηκε σε παγκόσμιο ηγέτη της τεχνολογίας. Τα smartphones Galaxy, που σήμερα συγκαταλέγονται ανάμεσα στα πιο δημοφιλή στον κόσμο, είναι απότοκο εκείνης της σκληρής αλλά καθοριστικής απόφασης.
Η πράξη του Lee Kun-hee το 1995 μπορεί να ήταν υπερβολική, ακόμα και σκληρή. Όμως, αποτέλεσε σημείο καμπής όχι μόνο για τη Samsung, αλλά και για ολόκληρη τη βιομηχανία ηλεκτρονικών. Δίδαξε ότι η ποιότητα δεν είναι απλώς τεχνικό χαρακτηριστικό, είναι φιλοσοφία, δέσμευση, τρόπος σκέψης. Και αυτή η φιλοσοφία ήταν που έβαλε τη Samsung στο κλαμπ των κορυφαίων τεχνολογικών εταιρειών του πλανήτη.
