Ο E.T. the Extra-Terrestrial, το video game που κυκλοφόρησε το 1982 για το Atari 2600, παραμένει σύμβολο καταστροφής στην βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών. Βασισμένο στην ομώνυμη ταινία του Steven Spielberg, το παιχνίδι υποσχόταν χρυσές δόξες χάρη στην τεράστια επιτυχία της ταινίας, αλλά κατέληξε σε εμπορική καταστροφή, συμβάλλοντας στην κρίση του 1983.
Η βιαστική ανάπτυξη
Η Atari αγόρασε τα δικαιώματα της ταινίας με υψηλό κόστος και ανέθεσε την ανάπτυξη στον προγραμματιστή Howard Scott Warshaw. Παρά τις προειδοποιήσεις του Warshaw, η εταιρεία του έδωσε μόλις πέντε εβδομάδες για να ολοκληρώσει το project, με στόχο την κυκλοφορία τα Χριστούγεννα του 1982. Αυτό οδήγησε σε κακή υλοποίηση: μπερδεμένο gameplay, ατελή γραφικά, ανυπαρξία ελέγχων. Οι παίκτες ένιωθαν απογοήτευση, καθώς το παιχνίδι απέκλεινε από την ουσία της ταινίας, που ήταν η εξερεύνηση και η φιλία.
Εμπορική καταστροφή
Η Atari παρήγαγε 4-5 εκατομμύρια κασέτες, βασισμένη σε υπεραισιόδοξες προβλέψεις πωλήσεων. Πούλησε μόλις 1,5 εκατομμύρια, με εκατομμύρια να επιστρέφονται από καταστήματα και καταναλωτές. Οι λιανοπωλητές μείωσαν τις τιμές δραστικά για να ξεφορτωθούν τα αποθέματα, ενώ η εταιρεία υπέστη ζημίες δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων.
Χιλιάδες αδιάθετες κασέτες θάφτηκαν σε χωματερή στο Νέο Μεξικό, γεγονός που για χρόνια θεωρούνταν αστικός μύθος. Το 2014, όμως, μια οργανωμένη ανασκαφή επιβεβαίωσε την ιστορία, φέρνοντας στο φως τα θαμμένα παιχνίδια.
Συνέπειες για την Atari και την αγορά
Η αποτυχία του E.T., μαζί με άλλα μοιραία λάθη όπως η κακή μεταφορά του Pac-Man, υπονόμευσε την κυριαρχία της Atari. Η υπερκόπωση της αγοράς με χαμηλής ποιότητας παιχνίδια οδήγησε στην κρίση του 1983, όπου οι πωλήσεις έπεσαν κατακόρυφα και πολλές εταιρείες χρεοκόπησαν.
