«Μπορείς να μου εξηγήσεις γιατί το έκανες αυτό;» ρώτησε ο συνεργάτης του με έντονο ύφος. Η πρώτη του αντίδραση ήταν να απαντήσει αμέσως: να δικαιολογηθεί, να εξηγήσει, ίσως και να ανταποδώσει την ένταση. Αντί γι’ αυτό, σταμάτησε για τρία δευτερόλεπτα. Πήρε μια μικρή ανάσα, άφησε τη σιωπή να υπάρξει και μετά απάντησε: «Θέλω να καταλάβω τι σε ενόχλησε, πες μου λίγο περισσότερα». Η συζήτηση που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε σύγκρουση αίφνης μετατράπηκε σε διάλογο.
Αυτή είναι η ιδέα πίσω από το 3 second pause: μια συνειδητή παύση τριών δευτερολέπτων πριν αντιδράσουμε σε μια αλληλεπίδραση. Μπορεί να φαίνεται ασήμαντος χρόνος, όμως αυτή η μικρή καθυστέρηση δημιουργεί χώρο ανάμεσα στο ερέθισμα και στην αντίδρασή μας.
Στις καθημερινές μας συζητήσεις λειτουργούμε συχνά αυτόματα. Ακούμε μια φράση που μας ενοχλεί και απαντάμε αμέσως, συχνά απαντάμε ή ρωτάμε πριν ακόμα ολοκληρώσει ο συνομιλητής μας (όπως κάνουν και οι πολιτικοί μας). Νιώθουμε ότι πρέπει να υπερασπιστούμε τη θέση μας, να διορθώσουμε τον άλλον ή να δείξουμε ότι έχουμε δίκιο. Όμως η άμεση αντίδραση δεν είναι πάντα η πιο αποτελεσματική απάντηση.
Τα τρία δευτερόλεπτα λειτουργούν σαν ένα μικρό «φρένο» που μας επιτρέπει να επιλέξουμε τον τρόπο με τον οποίο θα επικοινωνήσουμε. Μας βοηθούν να ακούσουμε πραγματικά, αντί απλώς να περιμένουμε τη σειρά μας για να μιλήσουμε.
Η παύση αυτή είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε δύσκολες συζητήσεις: σε μια διαφωνία με έναν συνεργάτη, στο παράπονο ενός πελάτη, σε μια έντονη στιγμή με τον/την σύντροφο ή ακόμη και σε μια απλή καθημερινή παρεξήγηση. Δεν σημαίνει ότι αποφεύγουμε την απάντηση ή ότι καταπιέζουμε αυτό που νιώθουμε. Σημαίνει ότι δίνουμε στον εαυτό μας λίγο χρόνο ώστε η απάντησή μας να προέρχεται από σκέψη και όχι από μια στιγμιαία συναισθηματική αντίδραση.
Το 3 second pause μπορεί επίσης να βελτιώσει την ποιότητα της ακρόασης. Όταν αφήνουμε μια μικρή σιωπή μετά τα λόγια του άλλου, του δείχνουμε ότι επεξεργαζόμαστε αυτό που είπε. Πολλές φορές, αυτή η σύντομη αναμονή δίνει στον συνομιλητή μας την ευκαιρία να προσθέσει κάτι σημαντικό που διαφορετικά θα παρέμενε ανείπωτο.
Τρία δευτερόλεπτα δεν αλλάζουν μαγικά κάθε συζήτηση. Μπορούν όμως να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο μπαίνουμε σε αυτή. Μας δίνουν την επιλογή να μην είμαστε απλώς αντιδραστικοί, αλλά παρόντες, προσεκτικοί και ουσιαστικοί στις σχέσεις μας.
Μερικές φορές, η πιο δυνατή απάντηση ξεκινά με μια μικρή παύση.
