Ο επιχειρηματίας Robert R. Taylor αγόρασε σχεδόν όλες τις διαθέσιμες αντλίες σαπουνιού στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1979, με σκοπό να κυριαρχήσει στη νέα αγορά υγρού σαπουνιού.
Ήταν ο ιδρυτής της Minnetonka Corporation και είχε μια καινοτόμο ιδέα: υγρό σαπούνι σε πρακτικό δοχείο με αντλία για χρήση στο σπίτι.
Η πρόκληση ήταν ότι το ίδιο το υγρό σαπούνι δεν μπορούσε να κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Οποιαδήποτε μεγάλη σαπουνοβιομηχανία θα μπορούσε εύκολα να αντιγράψει το προϊόν μόλις κυκλοφορούσε.
«Μια μέρα πηγαίνοντας στη δουλειά παρατήρησε το σαπούνι στον νιπτήρα και πόσο ακατάστατο ήταν, και σκέφτηκε: “Πρέπει να υπάρχει ένας τρόπος να μη χρειάζεται να το αντιμετωπίζουμε αυτό”».
Μετά από αμέτρητα πειράματα, δημιούργησε το υγρό σαπούνι. Σκόπευε να αρχίσει να πουλάει το SoftSoap το 1980 μέσω της μικρής του εταιρείας, Minnetonka Corp, αλλά συνειδητοποίησε ότι, αν γινόταν επιτυχία, οι μεγάλες εταιρείες καταναλωτικών προϊόντων, όπως η Johnson & Johnson όπου είχε κάποτε εργαστεί, θα αντέγραφαν γρήγορα την ιδέα του σαπουνιού σε αντλία και θα τον έβγαζαν από την αγορά.
Έτσι, ο Taylor κατέστρωσε ένα ιδιοφυές σχέδιο: αν δεν μπορούσε να εξασφαλίσει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το σαπούνι, θα έλεγχε το μέσο διανομής του. Προσέγγισε τους δύο μοναδικούς Αμερικανούς κατασκευαστές που είχαν τη δυνατότητα να παράγουν τις μικρές πλαστικές αντλίες σε μεγάλη κλίμακα.
Με μια τολμηρή κίνηση, το 1979, έβαλε ενέχυρο την εταιρεία του και επένδυσε περίπου 12 εκατ. δολάρια για να αγοράσει όλη την ετήσια παραγωγή τους - περίπου 100 εκατ. αντλίες. Αυτή η στρατηγική αγορά ουσιαστικά του εξασφάλισε τον πλήρη έλεγχο της αγοράς αντλιών για τουλάχιστον έναν χρόνο.
Όταν η Minnetonka λάνσαρε το Softsoap το 1980, οι πιθανοί ανταγωνιστές δεν είχαν πρόσβαση στις αντλίες που χρειάζονταν για να συσκευάσουν τα δικά τους υγρά σαπούνια. Έτσι, το Softsoap γρήγορα διείσδυσε σε κάθε σπίτι, κερδίζοντας σημαντικό μερίδιο αγοράς χωρίς άμεσο ανταγωνισμό. Μέσα σε έξι μήνες είχε πουλήσει προϊόντα SoftSoap αξίας 25 εκατ. δολαρίων.
Αρκετά χρόνια μετά, το έγκριτο "Inc. Magazine" χαρακτήρισε το «μπλοκάρισμα» της αγοράς αντλιών μίας από τις τρεις πιο έξυπνες επιχειρηματικές κινήσεις που έγιναν ποτέ.
Μέχρι το 1987, η επιτυχία του Softsoap ήταν αδιαμφισβήτητη, οδηγώντας στην εξαγορά του από την Colgate-Palmolive έναντι 61 εκατ. δολαρίων. Το ρίσκο του Taylor να ελέγξει την εφοδιαστική αλυσίδα απέδωσε, καθιερώνοντας το υγρό σαπούνι ως αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινής υγιεινής και αλλάζοντας τις συνήθειες εκατομμυρίων καταναλωτών.
Η κίνηση του Taylor, γνωστή ως “Softsoap Strategy” ή “Monopoly Pump”, θεωρείται σήμερα κλασικό παράδειγμα “έξυπνης μονοπωλιακής στρατηγικής” που δεν στηρίζεται σε πατέντες αλλά στον έλεγχο κρίσιμων σημείων της εφοδιαστικής αλυσίδας. Διδάσκεται σε σχολές διοίκησης επιχειρήσεων ως case study για το πώς μια (σχετικά) μικρή εταιρεία μπορεί να αποκτήσει τεράστιο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα απέναντι σε πολυεθνικούς κολοσσούς.
