Στη δεκαετία του 1980, η αντιπαλότητα ανάμεσα σε Apple και Microsoft είχε χτυπήσει κόκκινο. Ο Macintosh της Apple, που παρουσιάστηκε το 1984, θεωρήθηκε τότε επαναστατικός: παράθυρα, εικονίδια, ποντίκι - όλα όσα λίγο-πολύ σήμερα θεωρούνται δεδομένα.
Όμως, η ιστορία πίσω από αυτά τα καινοτόμα χαρακτηριστικά έχει μια άκρως ενδιαφέρουσα πτυχή. Τα θεμέλια του γραφικού περιβάλλοντος χρήστη και του ποντικιού δεν μπήκαν ούτε από την Apple ούτε από τη Microsoft, αλλά από την ερευνητική ομάδα της Xerox PARC στα τέλη της δεκαετίας του ’70. Εκεί, μια ομάδα μηχανικών είχε ήδη κατασκευάσει το πρώτο λειτουργικό μοντέλο, με εικονίδια και έλεγχο μέσω ποντικιού.
Ο Steve Jobs, σε μια ξενάγηση στη Xerox PARC, είδε την τεχνολογία αυτή και διέκρινε αμέσως την ευκαιρία. Η Apple υιοθέτησε και προσάρμοσε τις ιδέες αυτές, δημιουργώντας τον Macintosh. Λίγα χρόνια μετά, η Microsoft ενσωμάτωσε παρόμοιες λειτουργίες στα Windows, γεγονός που ανάγκασε τον Jobs να κατηγορήσει τον Bill Gates για αντιγραφή.
Η απάντηση, τότε, του Gates έμεινε στην ιστορία:
«Νομίζω ότι μάλλον είχαμε κι οι δύο αυτόν τον πλούσιο γείτονα που τον λένε Xerox, κι εγώ μπήκα κρυφά στο σπίτι του για να κλέψω την τηλεόραση, αλλά είχα ανακαλύψει ότι εσύ την είχες ήδη πάρει».
Με αυτή τη δόση χιούμορ, ο Gates υπενθύμισε ότι και οι δύο είχαν αντλήσει έμπνευση από την ίδια πηγή. Με άλλα λόγια, η καινοτομία δεν ήταν δική τους...
Η διαμάχη δεν έμεινε μόνο στα λόγια. Το 1988, η Apple μήνυσε τη Microsoft και την Hewlett-Packard, ισχυριζόμενη ότι τα Windows 2.0 και το νέο λογισμικό της HP αντέγραφαν το “look and feel” του Mac OS. Η Apple υποστήριξε ότι η Microsoft είχε υπερβεί την άδεια χρήσης που είχε δοθεί για τα Windows 1.0. Η υπόθεση κράτησε χρόνια και το 1994 το δικαστήριο αποφάνθηκε υπέρ της Microsoft.
Η ιστορία αυτή αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η καινοτομία στην τεχνολογία συχνά βασίζεται στην εξέλιξη ήδη υπαρχουσών ιδεών. Και η ατάκα του Gates παραμένει το πιο ζωντανό σύμβολο αυτής της πραγματικότητας.
